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«La seule chose qu'il aima d'elle tout de suite, ce fut la voix. Une voix de contralto chaude, profonde, nocturne. Aussi mystérieuse que les yeux de biche sous cette chevelure d'institutrice. Bérénice parlait avec une certaine lenteur. Avec de brusques emballements, vite réprimés qu'accompagnaient des lueurs dans les yeux comme des feux d'onyx. Puis soudain, il semblait, très vite, que la jeune femme eût le sentiment de s'être trahie, les coins de sa bouche s'abaissaient, les lèvres devenaient tremblantes, enfin tout cela s'achevait par un sourire, et la phrase commencée s'interrompait, laissant à un geste gauche de la main le soin de terminer une pensée audacieuse, dont tout dans ce maintien s'excusait maintenant.»

Le sang exécrable des Rougon-Macquart court dans les veines de Jacques Lantier, fils de Gervaise et héritier d'une lignée maudite. Lantier a assisté au meurtre d'un notable par le chef de gare du Havre. Pour se protéger, la femme de ce dernier, Séverine, le séduit et devient sa maîtresse. Auprès d'elle, et dans les vapeurs de sa chère Lison, sa locomotive, Jacques pense pouvoir conjurer ses pulsions meurtrières, résister à « la bête enragée qu'il sent en lui » à la seule vue de la nudité d'une femme. Un voyage tragique commence, où la démence, la jalousie et le crime sont portés à l'incandescence. Cette édition met en lumière le monde des chemins de fer du XIXe siècle et insiste particulièrement dans un dossier sur la psychologie du criminel à travers les personnages de Zola, Balzac et Dostoïevski.

" c'est moi qui remplace la peste ", s'écriait Caligula, l'empereur dément. Bientôt, la " peste brune " déferlait sur l'Europe dans un grand bruit de bottes. France déchirée aux coutures de somme et de Loire, troupeaux de prisonniers, esclaves voués par millions aux barbelés et aux crématoires, sur le monde symbolique de Melville ou de Daniel Defoe, la peste éternise ces jours de ténèbres, cette " passion collective " d'une Europe en folie, détournée comme Oran de la mer et de sa mesure. Sans doute la guerre accentue-t-elle la séparation, la maladie, l'insécurité. mais ne sommes-nous pas toujours plus ou moins séparés, menacés, exilés, rongés comme le fruit par le ver ? face aux souffrances comme à la mort, à l'ennui des recommencements - Orphée cent fois repris - la peste recense les conduites, elle nous impose la vision d'un univers sans avenir, ni finalité, un monde de la répétition et de l'étouffante monotonie, oú le drame même cesse de paraître dramatique et s'imprègne d'humour macabre, oú les hommes se définissent moins par leur démarche, leur langage et leur poids de chair que par leurs silences, leurs secrètes blessures, leurs ombres portées et leurs réactions aux défis de l'existence. La peste sera donc, au gré des interprétations, la " chronique de la résistance " ou un roman de la permanence, le prolongement de l'étranger ou " un progrès " sur l'étranger, le livre des " damnés " et des solitaires ou le manuel du relatif et de la solidarité - en tout cas, une œuvre pudique et calculée qu'Albert Camus douta parfois de mener à bien au cours de sept années de gestation, de maturation et de rédaction difficiles, entrecoupées de combats du résistant et du journaliste.

Anna Karénine est une jeune femme mariée à Alexis Karénine, fidèle et mère d'un jeune garçon, Serioja. Lorsqu'elle se rend à Moscou chez son frère Stiva Oblonski, elle croise en descendant du train le comte Vronski, officier brillant, mais frivole et en tombe amoureuse. Elle lutte contre cette passion et finit pourtant par s'abandonner avec un bonheur coupable, au courant qui la porte vers ce jeune officier. Puis Anna tombe enceinte. Profondément déprimée par sa faute qui la culpabilise, elle décide d'avouer son infidélité à son mari.

Enfant battue, boiteuse de naissance et si jolie cependant, enceinte à 14 ans et jetée sur le pavé par son amant Lantier, Gervaise épouse Coupeau, l'ouvrier zingueur qui ne tarde pas à s'accidenter et à sombrer dans l'ivrognerie, l'entraînant elle-même dans la déchéance alcoolique. La jeune fille rieuse d'autrefois devient clocharde parmi ce peuple faubourien grouillant de malheur qui se détruit pour oublier sa misère. Possédé jusqu'à la folie et à la mort, peint par Zola avec une infinie pitié humaine, le couple s'abandonne au poison de " cette source lente et entêtée qui inonde le trou immense de Paris ". En 1877, Zola écrit L'Assommoir au vitriol, ainsi qu'on désigne à l'époque, dans le quartier de la Goutte d'Or, l'eau-de-vie qui ravage les classes ouvrières.

Momo se débat contre les six étages que Madame Rosa ne veut plus monter et contre la vie parce que « ça ne pardonne pas » et parce qu'il n'est « pas nécessaire d'avoir des raisons pour avoir peur ». Ainsi se noue une histoire d'un amour éternel entre ce jeune garçon arabe et cette très vieille femme juive. Signé Ajar, ce roman reçut le prix Goncourt en 1975.

La vie, ça n'est jamais si bon ni si mauvais qu'on croit. " C'est son ami Flaubert qui souffle à Maupassant le mot final de son tout premier roman, qui fit scandale en 1883. Conduite par son père au sortir du couvent, la jeune Jeanne traverse la campagne normande et découvre le château dans lequel elle va vivre, aimer, avoir un enfant et connaître le plus banal et le plus exemplaire des destins. Choqué, le public de l'époque n'est pas préparé à tant de vigueur, de crudité et d'intime vérité. Cœur simple égaré dans la médiocrité et le cynisme ordinaires, Jeanne nous touche pourtant avec autant de force que Madame Bovary, sa sœur aînée.

Lorsqu'il reprend son manuscrit après douze années d'interruption, après l'exil à Jersey et La Légende des Siècles, Victor Hugo conçoit Les Misérables comme le sommet de son oeuvre. Des égouts aux barricades de Paris, de l'histoire d'un saint à celle d'une poupée, de la possible rédemption de Jean Valjean à la crasse morale des Thénardier, partout c'est l'humanité qui rugit à travers la misère. Roman inclassable dans son siècle, prose poétique et tonitruante épopée, il est ce livre visionnaire « écrit pour tous les peuples » et dont la présente édition, établie par Marius-François Guyard, nous rappelle qu'il n'a rien perdu de son actualité. Ce premier tome respecte l'architecture interne de l'oeuvre, soigneusement bâtie par Hugo. Marius-François Guyard, professeur à la Sorbonne, ancien recteur de l'académie d'Amiens, demeure une des grandes figures du comparatisme français. Son manuel de Littérature comparée (Paris, 1951) fait aujourd'hui référence. Auteur de nombreuses préfaces et d'études sur le romantisme, il a également établi les éditions critiques des oeuvres de Lamartine, de Victor Hugo, de Chateaubriand et de Charles de Gaulle.

Après Sophocle, l'auteur de théâtre reprend le mythe d'Antigone. Fille d'Oedipe et de Jocaste, la jeune Antigone est en révolte contre la loi humaine qui interdit d'enterrer le corps de son frère Polynice. Présentée sous l'Occupation en 1944, cette pièce met en scène l'absolu d'un personnage en révolte face au pouvoir, à l'injustice et à la médiocrité.

Dans La double inconstance, Marivaux oppose le monde de la Cour au monde rural, le pouvoir à l'impuissance. Arlequin et Silvia, sont amoureux l'un de l'autre. Mais le prince aime la jeune femme. Il tente alors de les séparer en chargeant Flaminia, une grande dame de la cour, de séduire Arlequin. Dans Arlequin poli par l'amour, le couple est en proie aux intrigues d'une fée.

Une pièce illustre où l'esprit de dérision prend le contrepied de la tradition.

Inspirée par le parcours d'Hitler, la pièce s'articule autour de l'ascension d'un petit criminel des banlieues qui devient le gangster le plus important de la ville, dans le Chicago des années 1920.

Néron qui, sous ses attitudes encore sages et vertueuses, commence à laisser percer sa véritable nature, a fait séquestrer dans son palais Junie, descendante d'Auguste, en la séparant de Britannicus qui l'aime. Le texte intégral de la pièce avec introduction et appareil critique.

L'histoire de l'abrogation de la peine de mort en France, par son principal artisan. Prix Femina essai 2000.

Un grand seigneur persan, curieux des mœurs occidentales, séjourne longuement à Paris, à la fin du règne de Louis XIV et dans les années de la Régence. Un roman épistolaire qui sert de prétexte à Montesquieu pour brosser le tableau de la société française.

Maréchal, un ami de la famille Roland, a laissé tout son héritage à Jean Roland et lésé son frère Pierre. Ce dernier mène l'enquête et découvre le drame familial dont il est la victime involontaire. Le dossier permet d'en apprendre davantage sur le naturalisme, la rivalité fraternelle dans le roman du XIXe siècle ou la réécriture de cette histoire par Jean Prévost. ­

Ecrits entre 1834 et 1855, ces poèmes sont regroupés en deux parties, Autrefois et Aujourd'hui. La première évoque avec lyrisme une période heureuse, influencée par les bienfaits de l'amour et de la nature. La seconde, plus sombre, est marquée par la mort de Léopoldine, la fille du poète.

Agamemnon, le roi des rois, a sacrifié sa fille aux dieux. Son épouse Clytemnestre, aidée de son amant, Egisthe, l'assassine à son retour de la guerre de Troie. Oreste, le fils, est banni. Reste Electre, sa soeur. Egisthe veut la marier pour détourner sur la famille des Théocathoclès tout ce qui risque de jeter un lustre fâcheux sur la famille des Atrides.

Cyrano, poète doté d'un très grand nez et de beaucoup d'esprit, n'a pas un physique particulièrement avenant. Il est amoureux de Roxane, sa cousine, qui aime Christian, beau mais peu intelligent. Les deux hommes décident de séduire Roxane en alliant leurs qualités. Avec un dossier sur l'héroïsme, des exercices et des prolongements interdisciplinaires.