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Mars 1798. Gilles Belmonte, capitaine de frégate, est envoyé en mission pour le compte de la jeune République française, alors en guerre contre les monarchies européennes, dont l'Angleterre et sa puissante Royal Navy. Le combat se joue sur les mers mais le capitaine doit également faire face à une machination des services secrets.

Gilles Belmonte est de retour d'une campagne victorieuse aux Antilles. La France, en lutte contre les puissances européennes et fragilisée par dix années de chaos, est en difficulté financière. Le jeune capitaine doit conduire sa frégate jusqu'à Philadelphie. Il est partagé entre son devoir et ses retrouvailles avec Camille Desmaret.

Dans ce troisième tome, Gilles Belmonte est prisonnier des Anglais. Seul face à l'ennemi, le capitaine doit ruser pour se sortir du pétrin. Ses nouvelles aventures le conduisent de Brest en Isle de France, l'actuelle île Maurice. Il croise Talleyrand, Surcouf et Camille, l'élue de son coeur.

En 1801, à Saint-Domingue, Toussaint Louverture s'est autoproclamé gouverneur et tente de s'affranchir de la tutelle de Napoléon. Gilles Belmonte, hanté par la nouvelle de sa paternité et son amour pour Camille, est en permission à Bordeaux lorsqu'il reçoit l'ordre de rallier l'Egalité. Une grande expédition se prépare.

Janvier 1804, l'Angleterre vient de capturer des milliers de marins français et fomente une nouvelle coalition. Le premier consul Bonaparte octroie des moyens inédits à la flottille de débarquement. Jeune capitaine de marine, Gilles Belmonte, élabore le plan fou d'une attaque dont l'objectif est d'attirer la marine anglaise dans l'Atlantique afin de surgir dans la Manche et d'envahir l'Angleterre.

En 1806, la France abandonne la domination des mers aux Anglais suite à la défaite de Trafalgar, tandis que Napoléon assoit toujours plus son emprise sur le continent européen. Gilles Belmonte, qui coule des jours paisibles dans la campagne saintongeaise, reçoit le commandement du Suffren pour prendre part à une expédition de sauvetage. La mission le conduit de la mer de Chine à la Polynésie.

Belmonte doit s'allier à la pirate Ching Shih lorsque l'Angleterre et la marine de Jiaking s'unissent pour détruire l'ambassade diplomatique française. Pour espérer rentrer chez eux, les Français s'engagent dans une bataille mortelle. Les quelques survivants sont déployés aux Antilles pour ravitailler la Martinique mais lorsqu'ils mouillent à l'île d'Aix, la bataille d'avril 1807 éclate.