Quand Simon Ungar se fait licencier et que sa compagne le quitte, il part en République tchèque d'où, de train en train, il parcourt l'Europe centrale pour enquêter sur ses origines. Au même moment, à Berlin, Ilse Küsser, une vieille dame née en Tchécoslovaquie pendant l'entre-deux-guerres, reçoit une lettre qui la pousse à replonger dans sa vie. Ils ne se doutent pas du lien qui existe entre eux.