L'histoire de Nella, fille aînée d'une famille ouvrière d'origine italienne, exilée en France après l'arrivée au pouvoir des fascistes. L'auteure retrace sa vie, écartelée entre deux amours et marquée par des trahisons et des remords, de l'immigration clandestine, en région parisienne, à son expatriation à Moscou, pendant la terreur stalinienne, jusqu'à son retour définitif en France.